這天下午日頭晴暖，庭院的天井裏，家庸正和幾個丫鬟玩著蒙眼捉人的游戲，素弦站在花廊的立柱旁靜靜看著。不久桃丹過來斥道：“就知道亂吵亂鬧，大少奶奶還在休息呢，你們不想要命啦？”

家庸一臉的掃興，拉著桃丹的手道：“好姐姐，我再玩一會兒，好不好？”

桃丹無奈地勸道：“小少爺，大少奶奶的脾氣你又不是不知道，她若是真發起火來，誰能勸得了？你就饒了桃丹吧。”

素弦招手喚道：“家庸快過來。”

家庸便顛顛地跑去了，桃丹這才看見二姨奶奶就站在身後不遠的地方，趕忙行了個禮。

素弦笑道：“大姐這會兒還沒起來，是身體不舒服麽？我還是去瞧瞧的好。”便回身往樓上去了，桃丹趕忙攆在她後面。

敲門進去，卻見鳳盞在紫檀搖椅裏靜靜坐著，懷裏抱著個虎頭暖爐，膝上還蓋著大毛毯子。素弦便問候道：“大姐近日身體可好？”

鳳盞覺得意外，“喲，稀客啊。妹妹怎麽想起到我這裏來了？”

桃丹奉了茶來，笑道：“二姨奶奶聽說您身體微恙，這不，就趕著來瞧瞧。”鳳盞暗裏瞪了她一眼，仍擺出一副笑臉，問素弦道：“妹妹這幾日可有消息了？裔凡總是往你房裏跑，妹妹這肚子若是還沒半點動靜，太太那邊非得著急上火不可。”

素弦眉尖一蹙，嘆了口氣道：“哪呀，不怕大姐笑話，裔凡不過是為了敷衍爹娘，才勉強答應睡在臥房裏的，卻連我一根手指頭都沒有碰過。”

鳳盞呵呵一笑，“妹妹這話我倒是聽明白了，你呀，難不成心裏還想著老二呢？裔凡是什麽人我可了解得很，他總覺得虧欠了你的，你要是不讓他碰，他絕對萬萬不敢界越。”

素弦悵然道：“大姐不信也罷。先前總覺得裔凡冷落了大姐，現在看來，你我是同病相憐的，不過都是被丈夫嫌棄的可憐女人罷了。”

她滿面的惆悵，倒叫鳳盞有些將信將疑了，便問：“你這話當真？”

素弦目光沿向窗外，迷惘地道：“總歸他的心思不在我這，都在那個畫畫的女人身上。想來我這輩子，註定沒有可以依靠的男人了。”

鳳盞冷笑了一聲，“妹妹你錯了，活人的醋，吃一點也就算了，一個死人的醋，有什麽好吃的？”

素弦道：“她活在裔凡心中，這麽多年了，怎麽算得上真正死了？”

鳳盞道：“活人自然是有的，只不過，是一個妓女。你說好不好笑，我們兩個出身名門，竟然比不上一個姿色平平的妓女，豈不是天大的笑話麽？”說罷便拿帕子掩了嘴，咯咯笑個不停。

素弦見把她引到了話頭上，便略一尋思，突然道：“姐姐一提起妓女，我倒是想起來了，年前逛廟會的時候，確實有一個濃妝打扮的女人跟裔凡聊天來著。看到我便神色不對，現在想來，確實有些貓膩在裏面。”

鳳盞冷哼了一聲，道：“自古妻不如妾，妾不如偷，你我本就命苦，不認又能怎樣？反正我早就死了這份心了，裔凡的眼裏根本沒有我，我守了六年的活寡，不在乎半輩子還是一輩子。倒是素弦妹妹還這般年輕，我看了倒也可憐。”

素弦道：“有大姐這句話，妹妹即便是受了再多冷落，也值了。妹妹以前多有得罪大姐之處，大姐就當我年紀小，不懂事，原諒我罷？以後妹妹常來走動，你我也好說說體己話，就個伴兒不是？”

鳳盞笑道：“妹妹哪裏的話，你我同是霍家的媳婦，又共事一夫，安有不融洽之理？”

二人又閑扯了幾回，素弦便回屋去了。桃丹私下裏問道：“大少奶奶，二姨娘今兒個這是唱的哪一出啊？往日還總擺出一副跟您‘井水不犯河水’的架勢，今兒個倒好，主動上門來了，還說了這一大堆掏心窩子的話。”

鳳盞冷笑了一聲，道：“她那點小九九，我還能看不出來？想利用我對付那個妓女，我怎麽會上她的當？想當年我堂兄去妓院尋她麻煩，鬧出了多大的事兒，好長一段時間裔凡見了我，臉拉得足有三尺長，我才不會傻到那個份上。趕跑了那個妓女，便宜的還不是她，我又能撈到什麽好處？她自己吃這個飛醋，我只管掐著腰在一旁看好戲，才不插手呢。”

桃丹附和道：“少奶奶果真英明。”

鳳盞自是非常得意，又道：“對了，我不僅不去管大少爺那攤子破事兒，還得找點噱頭，好好刺激她一下。前一陣太太不是說要給老二說親麽，我細想了一下，我有個拐了好幾個彎兒的親戚，是曹督軍家的表小姐，姓樊，聽說還是和素弦是一個女子學校的。這姑娘眼下不就正合適？到時候新二少奶奶娶進門來，我倒想看她還有什麽心思折騰。”

鳳盞從來都是個急性子的，片刻都等不及了，便去了太太的屋，把這位樊小姐的事情一說，太太登時很是歡喜。這姑娘要門第有門第，要家世有家世，這門親事自然是再好不過的了。但轉念一想，就憑老二這執拗性子，要他見上那姑娘一面，恐怕都要費點功夫。

鳳盞自然知道太太顧慮什麽，笑道：“娘，兒媳倒是替您想了個萬全的法子，包管好使，只是不知道娘信不信得過兒媳。”

太太眉毛一挑，知她向來沒什麽心計，將信將疑地道：“你？先說來聽聽。”

鳳盞便煞有介事地湊到太太耳朵邊上，幾句玲瓏話兒講出來，直說得太太眉目舒展，連連點頭。

“現下也就是你鳳盞最知我心。要我自己來琢磨，恐怕只能說些好話，哄素弦那丫頭替我勸老二去。”太太喜笑顏開地道。

其實鳳盞這個人心思的確簡單，不過是勸太太裝個頭疼腦熱，老二即便心裏再多怨氣，也不能放著老娘不管。這不，霍裔風還在警局主持會議，有個小警員神色匆匆地進來，附在他耳邊說了幾句，他當下便很是揪心，草草就把會議結束。心裏雖是半信半疑，還是趕回家裏，方一跨進二門，大丫鬟朱翠站在前門樓子外張望著，見了他笑吟吟道：“二少爺，您可回來了。”

霍裔風趕緊問：“我娘現在怎麽樣了？”

朱翠眼光明顯閃爍了一下，霍裔風立馬便明白過來，板了臉道：“又唬弄我。”便轉身欲走，朱翠趕忙勸道：“二少爺，太太這個人你還不曉得？有誰平白無故咒自己病了，這也太晦氣了，太太為了您，可是操碎了心啊！”

朱翠五六歲的年紀就進了府，從祖母老太太一直伺候到如今的太太，辦起事來也小心細致，很少出岔子，府裏下人一向是尊敬她的。她長裔風五歲，自小便如同長姊般的照顧著他，他對她倒也有幾分敬重，便點了下頭：“也罷，既然來了，還是進去看看。”

方一走近上廳，便有陣陣歡快的笑聲不時傳入耳中，跨進門檻，只見他娘拉著一位姑娘的手，噓寒問暖極是熱情的樣子。那姑娘倒也不拘謹，粉面含春笑意盈盈，幾句綿軟話兒聽起來很是悅耳。

那姑娘眉眼一轉，忽然瞟見一個一身警裝的高大男子在門檻站著，便起身微一頷首：“霍總長。”

太太連忙招手道：“風兒，這是曹督軍的外侄女紫芝小姐。楞著幹嘛，還不快過來。”

那姑娘一身桃紅的織錦旗袍，外面罩著雪白的珍珠對襟小褂，燙著西式的貴婦卷兒，大大方方地走到他身前，眼光別有深意地端詳了他幾瞬，便伸出手去：“霍總長，你好，我叫樊紫芝，紫氣東來的‘紫’，靈芝的‘芝’。”

他微一點頭，同她握了手，樊紫芝笑道：“久聞霍總長大名，今日紫芝有幸得見，果真風采不俗。”

霍裔風道：“樊小姐客氣了。”

“好，好，朱翠你看看，果真天作之合不是？”太太滿意地道。

霍裔風一怔，這才明白母親此番用意，走過去低聲道：“娘，您這不是亂點鴛鴦譜麽。”

他娘白了他一眼，也沒言語，便起了身拉著紫芝的手，“怎麽樣，樊小姐，我們老二你可還滿意？”

紫芝這時候才表現出少女的羞澀神情來，低了頭小聲道：“婚姻大事，但憑父母做主，紫芝不敢有什麽異議。只是，我想和霍總長單獨說說話，太太您看行嗎？”

太太笑道：“這樣最好，你們去罷。”便推了一下裔風，遞了個眼色給他：“還不快去。”

裔風和紫芝從正院出去，紫芝是個性情開朗的姑娘，話匣子一打開便收不住，不停地說東說西，他也只得耐著性子聽著。二人一路走到九曲橋上，園子裏的景色一覽無餘，各式各樣栩栩如生的石雕，紅磚青瓦檐牙高啄的民居，四處透著古色古香的懷舊意味，怎看都典雅大方，意趣盎然，紫芝不禁讚道：“這裏可真美。”

霍裔風隨眼一望，卻見東頭的四方回廊裏鳳盞拉著素弦，正急急忙忙朝這邊趕，從臺階下來便上了橋，紫芝一眼就認出了素弦，大感意外，一雙妙目睜得老大，招手喚道：“張素弦！是我呀。”

素弦被鳳盞催得急，尚且被蒙在鼓裏，這下才留意到裔風和一個姑娘倚著橋欄站著，亦覺得很是突然，正猶豫著不知怎麽接話，鳳盞笑著道：“老二、紫芝妹妹，沒想到在這裏碰見你們了。”

紫芝定睛一認，笑顏道：“喲，這不是大少奶奶麽？”忖度了一下，道，“論起輩分來，紫芝還得叫您一聲表姑姑呢。”

鳳盞這會兒倒不急了，笑道：“咳，紫芝妹妹千萬不要見外。你我這親戚關系繞了好幾個彎兒，想要理順了倒也不是難事，或許到了將來，這輩分就不愁拎不清啦。”說著便不經意地掃了一旁的裔風一眼。

紫芝亦笑道：“去年陪舅舅來臨江省親，只見了表姑姑一面，卻沒想到表姑姑一直記掛著我這個侄女呢。”又對素弦道：“說來可真是有緣分，我只聽人說你退學嫁人了，卻沒想到嫁的竟是霍家。你也是，才一嫁入豪門便不跟我們這些舊日同窗聯系了，把我們忘了不是？以後，我可要常來打擾你，你可不要嫌煩哦。”

素弦聽她們你來我往的幾句話下來，方才漸漸明白鳳盞的用意，平靜地道：“原來二弟這門親事，是大姐牽的線啊。”

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